Tunis, (avec Reuters) – Alors que la Tunisie vit sous confinement et couvre-feu de 20 heures jusqu’à 6 heures du matin du matin pour endiguer l’épidémie du coronavirus, l’exploitation forestière clandestine est devenu un produit très rentable pour la mafia du bois.
Six gros camions et quatre tracteurs remplis de charbon et de bois de hêtres âgés de plus de 300 ans abattus récemment dans la forêt de Ain Draham ont été saisis, mardi, par les agents de la garde nationale et de la direction des forêts. https://t.co/5vdpHLtUBe via @Secteurbois
— Secteur bois (@SecteurBois) April 19, 2020
Au cours de deux nuits du mois d’avril dernier, environ 400 arbres a abattu dans la région nord-ouest d’Ain Draham, une variété de bois connue sous le nom de « Chêne zéen ou Chêne des Canaries » classée comme espèce menacée par les Nations Unies, a indiqué l’agence forestière du pays. Huit personnes impliquées ont été arrêtées et dix-huit autres sont toujours recherchées. Certaines arbres avaient plus de 300 ans d’âge, pour être transformés en charbon.
Depuis que la Tunisie est en mode confinement le 22 mars dernier, l’agence forestière a intenté plus 200 actions de justice pour violations du code forestier, notamment l’exploitation forestière illicite, la construction non-autorisée et la chasse dans les zones forestières. « Soit dix fois plus que la même période de l’année dernière,» affirme Mohamed Boufaroua, directeur général des forêts au ministère de l’Agriculture.
Le couvre-feu est une bonne couverture pour ces bûcherons illégaux avec moins de personnes autour. Les quelques personnes qui tentent de signaler ces activités illégales sont constamment menacées., » a déclaré Boufaroua.
Selon l’Organisation internationale du travail, près de 60% des Tunisiens qui travaillent dépendent d’un emploi informel. « Il n’y a que si longtemps que la plupart des familles peuvent vivre sans revenu, donc je pense que le déplacement – comme (sans travail) les ouvriers du bâtiment qui abattent des arbres – se poursuit très certainement”, a déclaré Herbert à l’agence Reuters.
Mercredi dernier, le gouvernement a annoncé qu’il commencerait à assouplir son verrouillage la semaine prochaine, les premiers secteurs devant être assouplis, notamment l’industrie alimentaire, la construction et la moitié de la fonction publique. Le 8 avril dernier, 1.000 autres arbres – en chênes et fougères – ont été abattus dans la même région d’Ain Draham, a déclaré le porte-parole de la Garde nationale Houssemeddine Jebabli.
Boufaroua a indiqué que le ministère a lancé «une initiative pour lutter contre ce fléau avec la Garde nationale, le ministère de l’Intérieur et le ministère de la Justice. (Mais) même si nous travaillons toute la nuit, avec la taille de la forêt, nous ne pouvons pas être partout ».
Selon les données de l’agence forestière, les forêts de chênes de Tunisie couvraient plus de 140.000 hectares en 1970. Il y avait 10.000 hectares de « Chêne Zéen ou Chêne des Canaries » selon Boufaroua, ajoutant que beaucoup de ces espèces avaient été défrichées pendant la période coloniale, lorsque les Français ont utilisé ce bois robuste pour construire des voies ferrées et les toits des mines.
Aujourd’hui, cette espèce est évaluée à moins de 8 350 hectares, a-t-il ajouté – sur 95 000 hectares de chêne au total. La coupe du chêne est une infraction pénale en Tunisie, mais certains écologistes disent que les autorités ferment souvent les yeux face à cette exploitation illégale.
«Il y a un parfum de complicité,» a déclaré Ines Labiadh, responsable de la justice environnementale au Forum tunisien des droits économiques et sociaux. Elle a noté que les bûcherons avaient réussi à fermer une grande zone de forêt et à couper les arbres sans être inquiétés. «Il y a des gardes forestiers, mais personne n’a entendu ce qui se passait », a-t-elle déclaré.
Cependant, elle a ajouté que les gardes forestiers sont souvent victimes d’agression et parfois ils sont inquiets pour leur vie ». Les 5.150 gardes forestiers ne suffisent pas à couvrir les 5,6 millions d’hectares de forêts dans pays, a-t-elle ajouté.
Labiadh a déclaré que les représentants du gouvernement local acceptaient souvent le défrichement des terres forestières, parfois en échange de pots-de-vin, mais le manque de transparence rend impossible de connaître l’étendue du problème, beaucoup sont corrompus et à la botte d’exploitations malhonnêtes. Boufaroua de l’agence forestière a nié les allégations de corruption.
Ines Labiadh, dont la recherche doctorale s’est concentrée sur l’utilisation des ressources dans la région d’Ain Draham, a déclaré qu’il existe depuis longtemps un réseau de charbon de bois illégal, qui alimente l’exploitation forestière. Cela implique généralement de couper les chênes et de produire le charbon dans la région, puis de le transporter dans d’autres villes du pays, a-t-elle ajouté. La mafia du bois peut gagner jusqu’à 2.000 dinars (690 $) par mois, selon Labiadh, soit plus du double du salaire moyen en Tunisie. « La forêt est une mine d’or », a-t-elle déclaré.
«Les arbres sont les poumons de notre terre. Nous devons protéger les poumons de notre terre. » Essia Guezzi, chargée de projet climat et énergie pour le groupe vert WWF-Afrique du Nord, a déclaré que l’abattage d’arbres ressemblait maintenant à une répétition du boom de l’exploitation forestière illégale après la révolution du printemps arabe de 2011.
À l’époque, le nombre d’affaires judiciaires liées à l’abattage d’arbres avait triplé pour atteindre 4 500 en un an, selon les chiffres du ministère de l’Agriculture. À l’époque, «l’instabilité a conduit à des crimes contre la nature», a déclaré Guezzi.
Reportage par Layli Foroudi, traduction de la rédaction
