Gand — Un Institut de recherches biomoléculaires Belge (VIB-UGent) a annoncé la découverte d’un anticorps unique capable de se lier au virus responsable du COVID-19 (SARS-CoV-2). L’anticorps a été développé en collaboration avec deux groupes de recherche aux États-Unis.
???????????L’Institut flamand de recherche en biotechnologie (VIB) annonce la découverte d’un anticorps capable de neutraliser le #COVID19. Des recherches supplémentaires sont toutefois encore nécessaires pour confirmer les résultats. #COVID2019 L'Avenir #COVID19BE #COVID19 #COVID19fr pic.twitter.com/PMdUckUMlv
— ZELZUL YIFU (@ZELZULYIFU) March 17, 2020
L’équipe a maintenant établi que l’anticorps peut neutraliser une variante de laboratoire du virus, une étape importante dans le développement d’un médicament antiviral potentiel contre le nouveau coronavirus. Ces progrès ont été rendus possibles grâce aux efforts intensifs de diverses équipes du Centre VIB-UGent de biotechnologie médicale.
Un anticorps contre COVID-19
Depuis le début de l’épidémie de COVID-19, l’équipe du professeur Xavier Saelens travaille sans relâche sur un traitement potentiel de cette infection virale. Des travaux antérieurs des scientifiques ont identifié un anticorps qui se lie à une partie importante du virus du SRAS-CoV-2.
Aujourd’hui, le laboratoire annonce de nouvelles découvertes, en coopération avec les laboratoires de Jason McLellan (Université du Texas à Austin, États-Unis) et Markus Hoffmann et Stefan Pöhlmann (Centre allemand de primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates, Göttingen, Allemagne). Ces résultats montrent que l’anticorps peut neutraliser le virus. Il s’agit d’une avancée importante dans la recherche d’un médicament antiviral contre le nouveau coronavirus.
En route vers la protection
Les nouveaux résultats fournissent la première preuve que l’anticorps pourrait empêcher le nouveau coronavirus d’infecter les cellules humaines. Surtout, l’anticorps peut également être produit à grande échelle en utilisant des procédés de production qui sont courants dans l’industrie biopharmaceutique.
?? Fight against #coronavirus: the Flemish Biotechnology Research Institute (VIB) announces the discovery of an antibody capable of neutralizing #COVID19. However, further research is still needed to confirm the results. #COVID2019 (The Future)
— ? coronavirus spread (@covid2019_info) March 16, 2020
Le professeur Saelens souligne: « Cette étape importante dans la lutte contre le COVID-19 est le résultat d’un excellent travail d’équipe des membres de mon laboratoire et du groupe de recherche du professeur Nico Callewaert (Centre VIB-UGent de biotechnologie médicale).»
Dr. Bert Schepens, scientifique au sein de l’équipe du professeur Saelens: «Un bon travail d’équipe est crucial. Nous pouvons compter sur l’expertise du centre de recherche, des collègues de VIB Discovery Sciences et de l’équipe VIB Innovation & Business. Nous poursuivrons ces collaborations, également avec des experts académiques extérieurs au VIB. Le moment où nous avons observé la neutralisation du virus dans ces expériences ressemblait vraiment à une victoire collective. »
Contrairement aux vaccins, un anticorps offre une protection immédiate – bien que de plus courte durée. L’avantage de cette approche sur les vaccins est que les patients n’ont pas besoin de produire leurs propres anticorps. Les groupes les plus vulnérables, comme les personnes âgées, ont souvent une réponse modeste aux vaccins, ce qui signifie que leur protection peut être incomplète. Les personnels de santé ou les personnes exposées à un risque accru d’exposition au virus peuvent également bénéficier d’une protection immédiate. Ce type de médicament peut donc être un outil important dans la lutte contre la pandémie actuelle.
Les prochaines étapes
Il reste important de noter que la confirmation de ces résultats en utilisant la souche de coronavirus pathogène est nécessaire – des expériences qui sont actuellement en cours. Les chercheurs du VIB préparent également la phase de test préclinique d’un traitement contre les coronavirus. Bien que ces premiers résultats soient très prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer le plein potentiel de ce médicament à base d’anticorps dirigé contre COVID-19.
Afin de faciliter la poursuite du développement de l’outil antiviral, le VIB a déposé une demande de brevet. «Actuellement, les chercheurs du VIB préparent la phase d’essais précliniques d’un traitement contre le nouveau coronavirus», déclare la ministre Belge des sciences Hilde Crevits (CD&V) en février dernier.
