Beyrouth, (Reuters) — Des responsables de la sécurité libanaise ont prévenu le mois dernier le Premier ministre et le président que 2.750 tonnes de nitrate d’ammonium étaient conservées dans le port de Beyrouth et pourraient détruire la capitale en cas d’explosion, selon des documents consultés par Reuters et des sources sécuritaires.
À peine deux semaines après ces avertissements, les produits chimiques ont provoqué une explosion ayant dévasté le port de Beyrouth, tué au moins 163 personnes, blessé plus de 6.000 autres et détruit nombre de bâtiments, selon les autorités municipales.
Un rapport de la direction générale de la Sécurité de l’État, portant sur les évènements qui ont mené à l’explosion, fait référence à une lettre privée adressée au président Michel Aoun et au Premier ministre Hassan Diab le 20 juillet.
Bien que le contenu de cette lettre n’a pas été reproduit dans le rapport consulté par Reuters, un haut représentant des services de sécurité a déclaré qu’elle résumait les résultats d’une enquête judiciaire, débutée en janvier, qui concluait que les produits chimiques devaient être mis en sécurité immédiatement.
« Il y avait un danger que ce matériau, s’il venait à être volé, soit utilisé pour une attaque terroriste », a déclaré à Reuters le haut représentant, sous couvert d’anonymat.
« A l’issue de l’enquête, le procureur général (Ghassam) Oweidat a préparé un rapport final qui a été transmis aux autorités », a-t-il ajouté, en référence à la lettre envoyée au Premier ministre et au chef de l’État. « Je les ai prévenus que cela pourrait détruire Beyrouth en cas d’explosion », a poursuivi le représentant, impliqué dans la rédaction de la lettre.
Les cabinets du Premier ministre et du président n’ont pas souhaité faire de commentaires sur le courrier du 20 juillet. Le parquet général s’est lui aussi refusé à tout commentaire.
Cette correspondance pourrait exacerber les critiques et la colère de la population, qui voit dans l’explosion le dernier exemple en date – et probablement le plus dramatique – de la négligence du gouvernement et de la corruption qui ont déjà poussé le Liban au bord de l’effondrement économique.
Alors que les manifestations continuaient lundi de faire rage à Beyrouth, six jours après l’incident, le gouvernement de Hassan Diab a démissionné. Rebâtir la capitale libanaise devrait coûter jusqu’à 15 milliards de dollars, dans un pays déjà en faillite.
Le président Michel Aoun a confirmé la semaine dernière avoir été informé de la présence du matériau. Il a déclaré aux journalistes avoir demandé au secrétaire général du Conseil supérieur de défense de “faire le nécessaire”.
« Les services de sécurité de l’État ont dit que cela était dangereux. Je ne suis pas responsable ! Je ne savais pas où c’était stocké et je ne savais pas à quel point c’était dangereux. Je n’ai pas autorité à m’occuper directement du port. Il y a une hiérarchie et tous ceux qui étaient au courant auraient dû reconnaître leur devoir de faire le nécessaire », a dit Aoun.
De nombreuses questions demeurent sur les raisons pour lesquelles la cargaison de nitrate d’ammonium est arrivée à Beyrouth fin 2013 et, encore plus effarant, pourquoi un tel stock de matériau hautement explosif a été maintenu à cet endroit, pendant aussi longtemps.
Le rapport consulté par Reuters indique que de nombreuses demandes – dont le nombre n’est pas précisé – ont été formulées auprès de tribunaux par des représentants du port, des douanes et des services de sécurité, pour que soit déplacé le stock de nitrate d’ammonium.
Un certain nombre de membres du personnel douanier et portuaire ont été arrêtés dans le cadre de l’enquête sur l’explosion dans le port, qui se trouve à proximité du centre-ville.
Au cours des travaux, qui n’étaient pas en permanence supervisés, a dit une source sécuritaire, des étincelles provoquées par les soudures ont déclenché une flamme qui s’est propagée. Une heure plus tard, un important incendie a été déclenché par les feux d’artifice stockés dans le même hangar, a dit le représentant, et cela s’est propagé au matériau qui a explosé.
Le hangar fait face à la mer, c’est seulement pour cela que l’explosion a été limitée. Sinon tout Beyrouth aurait été détruit, a-t-il ajouté. C’est un problème de négligence, d’irresponsabilité, de mauvais stockage et de mauvais jugement.
Version française Camille Raynaud et Jean Terzian
