L’anecdote remonte à 1998, et en dit long sur le tempérament de Queen Elizabeth II. Au lendemain de la mort du roi Abdallah d’Arabie saoudite, ressurgit cette histoire, racontée dans les mémoires du diplomate britannique Sherard Cowper-Coles, Ever the Diplomat, et reprise par le journal « The Independent » (en anglais).
Le roi Abdallah, alors prince héritier de son pays, est en visite au château de Balmoral (Ecosse), une des résidences estivales de la famille royale britannique. La reine Elizabeth II lui propose, après le déjeuner, d’aller faire un tour dans la campagne environnante. Il est loin de se douter de ce qui l’attend.
This is hilarious. #KingAbdullah and #QueenElizabeth at Balmoral in 1998 (via @shashj, @akannampilly) pic.twitter.com/EV7WjT9QdG
— Anuj Chopra (@AnujChopra) January 23, 2015
Abdallah hésite, et se laisse finalement convaincre par le prince Saoud, son ministre des Affaires étrangères. Abdallah rejoint donc la Land Rover qui doit l’emmener. Son traducteur s’installe derrière lui. A sa grande stupéfaction, c’est la reine qui s’installe derrière le volant. Elle démarre et lance l’engin sur les petites routes d’Ecosse qui bordent le château.
Abdallah « supplie » la reine de ralentir
A l’époque, les femmes n’ont pas encore le droit de conduire du tout en Arabie saoudite. « Abdallah n’a pas l’habitude d’être conduit en voiture par une femme, a fortiori lorsqu’il s’agit d’une reine, écrit le diplomate. Son angoisse augmente à mesure que la reine accélère sur ces routes étroites, sans s’arrêter de parler. »
#QueenElizabeth II once terrorized King Abdullah — by…: https://t.co/yRAer2ogWa via @StumbleUpon pic.twitter.com/FN32r0ubLB
— Peter Malcolm (@anyidea) November 19, 2016
Par la voix de son interprète, le prince héritier « supplie » la reine de ralentir et de se concentrer sur la route, selon Sherard Cowper-Coles. Il ignorait visiblement qu’Elizabeth II avait été conductrice et mécanicienne pendant la seconde guerre mondiale, promue au rang de capitaine en 1945.